刘海元是一位创造了热干面传奇的人，他在上世纪90年代从国有企业“下海”，让多年来武汉人手工加工的热干面实现了工业化生产，走出了江城，销往美国、日本等近40个国家和地区。在一次对话创业名家的活动上，不新锐、不时尚，双鬂微霜的刘海元与大学生面对面谈创业经历时，竟有几分紧张与生涩，他表示，是梦想给了自己往前走的动力。
“不服周”是武汉的特色方言，与不服气、不甘心意思相似，也反映了刘海元将热干面产业化的创业历程。1997年之前，刘海元还是武汉一家食品流通领域国有贸易公司的经理，当时正赶上国有企业改革，他便和3位老同事辞职“下海”创业。凭着在国企积累的人脉，他们取得了“南方黑芝麻糊”“必是饮料”等8个产品的销售代理资格，创建了武汉冠利达必是有限公司。2001年公司的销售额就已过千万元，但是利润却十分有限。
2003年，武汉当地媒体报道了河南一家企业率先生产方便热干面，半年在汉销售了2000万元。作为地道的武汉人，看见了这样的报道，刘海元心里非常不是滋味。“热干面是武汉特有小吃，多少代武汉人都对热干面有着很深的情结，作为热干面的发源地，武汉人没有自己品牌的方便热干面，却被河南人在市场抢了先。”刘海元说，那一刻，他就下定了决心，把方便热干面作为自己的项目，一定要做出地道的武汉方便热干面，与河南热干面一较高下。
长时间以来，热干面都是手工制造，如何变成方便面？刘海元邀请了武汉3所大学的多名食品专业教授进行项目研究。研发耗时两年半，其中，6个月仅面粉损失就超过了百万元，购买的多款设备都因无法生产被当作废铁卖掉。当技术终于取得突破时，资金链也完全断了，员工在长达半年的时间里工资都无法发放，企业濒临破产。
为了尽快筹集资金购买设备，刘海元把自己的住房和商业门面房低价卖了。当时有一个做生意的朋友劝诫他，商业门面房以后拆迁会升值绝对不要卖。刘海元说：“如果有办法我根本不愿意卖房子，既然选择了方便热干面这个项目，我就要坚持下去，产品要工业化生产，设备必须上马，没钱怎么办，只有卖房子了。”
2005年1月，刘海元将非油炸风味方便面及其制作方法研制成功，并提交了发明专利申请。通过此专利，向厂方订制了专门的生产设备，此款自制设备终于让热干面在生产线上复原成功，拌上芝麻酱等佐料后，无论色香味还是入口的那股韧性跟手工做出来的味道不相上下。
2006年，刘海元的“大汉口”热干面初次在食博会上露面，引起了很多商家的兴趣，产品随后在国内多个城市落地开花。3年前，他盯上了海外市场，把“大汉口”热干面成功卖到了美国“第五大道”。目前，公司已在30多个国家和地区注册了商标，热干面销往美国、墨西哥、日本、新加坡等近40个国家和地区。（柳鹏）
记者采访感言
“不服周”，不服输，不满足是刘海元创业精神的写照。在目前大众创业、万众创新的新环境下，刘海元只是万千创新者的一个缩影。在未来，还将有更多像刘海元这样的创业者，用他们的创新成果惠及更多的老百姓，服务于经济生活的发展，为“双创”注入新的活力，让我们拭目以待。
