5月30日，腾讯美国有限责任公司和腾讯控股有限公司（下称腾讯公司）被Uniloc公司诉至美国得克萨斯州东区联邦地区法院，诉讼理由是腾讯公司的产品微信涉嫌侵犯其专利权。
据了解，Uniloc公司是美国专利诉讼领域非常活跃的“专利流氓”，此次诉讼并不是该公司第一次起诉中国企业。今年3月，Uniloc公司就以涉案专利被侵犯为由，将华为公司诉上法庭。截至目前，该公司及其子公司已经在美国市场发起了约200起专利诉讼。
近年来，随着中国企业“走出去”步伐不断加快，其在国外市场遭遇的专利诉讼也逐渐增多。那么，中国企业应如何预警专利侵权风险？有专家建议，中国企业在进军海外市场过程中，加强自身专利储备的同时，还要对目标市场开展专利侵权诉讼风险评估，同时，还可以选择加入专利联盟，借助专利联盟的“防御型专利”，降低专利侵权风险。
涉案专利是何技术？
记者从Uniloc公司提交的起诉书中了解到，Uniloc公司指控腾讯公司在未经授权的情况下，制造、使用、提供销售或销售带有语音和信息功能的微信侵犯了其两件专利（专利号：US8571194、US7853000）的专利权。
使即时通讯软件具有语音或视频呼叫能力、即时消息对话窗口、双人或群组的即时消息交互、参与一个由电话会议请求者发起的即时消息……借助上述技术，微信可以实现发消息、发语音和视频等功能，而这些技术都被Uniloc公司指控侵犯其专利权。
七星天（北京）咨询有限责任公司总裁龙翔对涉案专利进行了分析，他在接受本报记者采访时介绍：“两件涉案专利的名称都是‘发起电话会议的系统和方法’，技术内容涉及一种通过即时通信方式召开语音会议的方法，其分别于2013年10月29日和2010年12月14日获得授权。”
事实上，两件涉案专利并不是首次被用于专利诉讼。“近年来，Uniloc公司以涉案专利的专利权被侵犯为由，发起了多起专利侵权诉讼。比如，2014年11月，Uniloc公司指控微软公司专利侵权，2015年7月，双方达成和解，但并未公布和解条件；2015年4月，Uniloc公司又将美国知名通讯企业杰恩邦得公司诉上法庭，指控其侵犯了上述两件涉案专利的专利权，今年4月，双方达成和解，但同样未公布和解条件。”龙翔向本报记者介绍，除了上述两起诉讼外，自2015年4月起，Uniloc公司还以上述一件或两件涉案专利的专利权遭到侵犯为由，发起了多起专利侵权诉讼，被诉对象大都是全球知名的科技型企业，其中包括脸谱公司、谷歌公司、思科公司、华为公司等数十家企业。
腾讯公司如何应诉？
记者从腾讯公司了解到，腾讯公司已获悉被Uniloc公司起诉一事，但目前尚未收到起诉书，收到起诉书后，腾讯公司将积极应对此次诉讼。
Uniloc公司提交的起诉书显示，其主要诉求是要求腾讯公司停止专利侵权行为、赔偿损失及相关合理开支。有观点认为，Uniloc公司发起此次诉讼的主要目的是寻求经济回报。对此，美国美科律师事务所主管合伙人梅雷在接受本报记者采访时建议：“微信在美国的市场份额较小，此次诉讼不会给其带来较大影响，建议腾讯公司破财免灾，尽快与其和解。”
除了和解之外，腾讯公司在应对此次诉讼时还有哪些“杀手锏”？“两件涉案专利的权利要求保护范围比较宽泛，腾讯公司如果从不侵权的角度应诉，胜诉的几率较小。”龙翔建议，腾讯公司可以通过美国专利商标局专利审查与上诉委员会提出双方复审请求（IPR），请求审查涉案专利的有效性，这是大部分企业在美国遭遇“专利流氓”诉讼时通常采用的应对策略。
梅雷在接受本报记者采访时对IPR程序作了进一步补充：“如果在诉讼初期，涉案专利就进入IPR程序，大部分联邦地区法院会暂停诉讼程序。相对于法院的诉讼而言，IPR程序具有诸多优势，一是IPR程序周期短，联邦地区法院的专利诉讼周期大都在2年至3年之间，而IPR程序立案1年后就能拿到判决书；二是成功率高，根据美国专利法，在联邦地区法院审理的专利诉讼中，涉案专利的专利权首先被默认为有效，其被宣告无效的难度很大，而在IPR程序中，涉案专利的专利权没有被默认为有效，其被宣告无效的可能性很大；三是成本低，联邦地区法院的专利诉讼费基本都在100万美元以上，而IPR程序的费用大都在30万美元至50万美元之间。”
如何预警侵权风险？
在进军海外市场的过程中，中国企业不仅经常遭到竞争对手发起的专利诉讼，还成为了“专利流氓”眼中的“大肥羊”。
“近年来，互联网公司和通讯公司已经成为‘专利流氓’的主要目标。2015年，‘专利流氓’在美国发起了3621起专利侵权诉讼，占专利诉讼总量的69.3%，被诉对象大都是国际互联网公司和新兴企业。”北京大学法学院互联网法律中心发布的《互联网技术创新专利观察报告（2015）》专门对“专利流氓”进行了分析，上述这组数据也显示了“专利流氓”的“嗜血本性”。那么，中国企业应如何预警专利侵权风险？
“对于‘走出去’的中国企业来说，为降低专利侵权风险，加强在目标市场的专利储备非常重要。一方面，企业要继续加大技术研发力度，并在研发之前，通过专利信息分析，明确研发重点、提高研发效率、提升研究价值，以不断提高专利布局质量；另一方面，中国企业还可以考虑通过收购专利来提升专利实力。”龙翔建议，在丰富自身“弹药库”的同时，“走出去”的中国企业还应委托专业机构针对目标市场开展专利侵权风险评估，根据评估结果提前修改产品的设计方案，以规避潜在的专利侵权风险。如果产品设计方案无法绕开对方的专利，中国企业可以与其签署专利授权协议，做到未雨绸缪。
在美国一些专利诉讼频发的领域，企业为避免频繁被“专利流氓”骚扰，组建了不同类型的专利联盟，其通过收购“防御型专利”使联盟成员避免陷入专利诉讼漩涡。龙翔举例说，2008年，美国几家投资机构共同组建了RPX专利联盟，目前联盟成员已超过250家，包括谷歌公司、微软公司、英特尔公司、三星公司、索尼公司等，其中，中国华为公司也是联盟成员之一；2014年7月，以谷歌公司为首的多家科技公司组建了LOT专利联盟，该联盟是一个非营利性的企业联盟，致力于保护联盟成员免遭“专利流氓”骚扰。
“中国企业可以对这些专利联盟进行分析研究，根据自身情况选择加入某个联盟，借助联盟的力量降低专利侵权风险。”龙翔建议。
记者观察
“与中国人打交道就得用微信！”这是记者采访国外知识产权从业者时经常听到的一句话。
诚然，在中国，改变了几亿人社交方式的微信走向世界的步伐越来越快。微信用户覆盖200多个国家和地区、使用语言达到20余种就是最好的见证。然而，“树大招风”，微信在国际市场影响力日趋增长的同时，也成为他人眼中的“摇钱树”。在此次诉讼中，原告的多项诉求就是要求腾讯公司赔偿损失，摆出了一副“你破财免灾、我拿钱走人”的态度。
中国企业在走向海外市场的过程中，如何避免陷入专利诉讼漩涡，加强在海外市场的专利布局就显得尤为重要。事实上，腾讯公司早就开始了这方面的工作。数据显示，截至2015年底，腾讯公司共在全球市场提交了约1.7139万件专利申请，其在海外市场的专利申请量为7599件，其中在美国市场的专利申请量为1830件。
在日趋激烈的国际市场竞争中，中国企业在提升专利布局质量的同时，还要打造“进攻的矛”和“防守的盾”，只有做到“攻守平衡”，才能立于不败之地。 （本报记者 冯飞）
